Den kinesiske lægeurt "Qinghao" (dansk: "grøn urt", eng. navn: "Sweet Annie" eller "sweet wormwood") af malurt-familien har været et kendt middel mod sygdom siden år 150 f.Kr. hvor den i "Traditionel Kinesisk Medicin" har været anvendt mod hæmorroider. I godt 500 år yngre tekster fra omkring 340 omtales planten som et effektivt middel mod feber.

Den største dræbersygdom i Verden i dag er malaria, en ondartet tropisk febersygdom med influenza lignende symptomer, som hvert år smitter et sted mellem 300 og 500 millioner mennesker og er skyld i flere end 2 millioner dødsfald. Malaria infektionen skyldes en lille encellet parasit som overføres af myg. I vore hjemlige danske omgivelser tænker vi ikke så meget på denne fare og når vi endelig rejser ud på en oplevelsesrig ferie i troperne, så føler vi os godt beskyttet af den moderne medicinske videnskab, for "man tager jo bare nogle forebyggende malariatabletter".

Men den lille ondartede "Plasmodium" parasit har desværre samme egenskab som mange bakterier, den udvikler hurtigt resistens over for de nye lægevidenskabelige landvindinger, i nogen tilfælde i løbet af bare et enkelt år. De mest effektive malariamidler har derfor hidtil været et myggenet eller at sprøjte med gift mod myggen, sidstnævnte med store miljøskader til følge, da man i en årrække uhæmmet brugte DDT som et vidundermiddel.

Under Vietnam-krigen i 1970'erne var malaria en af de største dræbere på begge sider af fronten. Den nordvietnamesiske leder Ho Chi Minh bad kineserne om hjælp og her fandt man den gamle lægeplante mod febersygdom frem og opdagede den var et effektivt middel mod malaria - det lykkedes endda de kinesiske forskere at finde frem til det aktive stof i Qinghao-planten: "Artemisinin".

I 1977, efter Vietnam-krigens afslutning, blev opdagelsen offentliggjort i et kinesisk medicinsk tidsskrift og i 1990'erne begyndte vestlige medicinalfirmaer at interessere sig for Artemisinin. Midlet har vist sig så effektivt at på Mahidol-klinikken i Bangkok bliver hele 95% af de malariasmittede helbredt i løbet af få dage og selv børn kan tåle kuren, hvilket har været et problem med de tidligere anvendte medikamenter. Endnu vigtigere er, at malaria-parasitten stort set ikke har udviklet resistens over for det genopdagede vidundermiddel. Dog, i et enkelt område i Cambodja er der indenfor de seneste ti år konstateret delvis resistens, hvor en kur tager fire dage i stedet for to. Da parasitten imidlertid har svært ved at udvikle resistens mod to samtidige medikamenter, kombineres behandlingen nu også med et andet antimalaria-medikament.

Hvorfor den gamle kinesiske lægeplante er så effektiv, er stadig en gåde for forskerne. WHO anbefaler nu at bruge Artemisinin alle steder mod malaria, specielt Afrika er særligt truet med ca. 80% af alle Verdens malaria dødsfald, men i kombination med et af de tidligere brugte midler for at undgå udvikling af resistens hos Plasmodium-parasitten.

NYT: Malariaparasitter bliver resistente over for antibiotika I det nordøstlige Thailand, i Cambodja og det sydlige Vietnam er der i stigende grad konstateret antibiotikaresistens blandt malariaparitter. Danske turister bør dog ikke blive bekymrede, da man i Danmark behandler med et andet middel, Malarone, som der ikke er resistens imod. Malarone er dog dyrere end de midler, der bruges lokalt. Man bør dog i videst mulige omfang undgå myggestik i Sydøstasien, da også andre sygdomme spredes via myg, for eksempel denguefeber. Kilde og læs mere: DR-Online, 24-07-2019

Det aktive stof udtrækkes stadig af malurt-planten, som nu bl.a. også dyrkes lokalt i Afrika, hvilket er en langvarig proces som har svært ved at følge med behovet. Derfor forskes der nu i at udvinde det aktive stof syntetisk på Berkeley University i Californien, USA. Forskningen støttes med midler fra "The Global Fund To Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria" som bl.a. har Bill Gates som bidragyder.

Opdagelsen af Artemisinin skyldes den kinesiske farmaceut Tu YouYou som i september 2001 blev tildelt Lasker-prisen, Amerikas fornemste medicinale hædersbevisning. Tu YouYou forsker i en alder af 80 år fortsat i Artemisinin, som i dag kurerer flere end 10 millioner mennesker årligt.
  
  
Opdatering 7. oktober, 2015:
Tu YouYou tildeles Nobenpris 2015 - læs mere på Videnskab.dk: Nobelpristagere har reddet millioner fra dødbringende parasitter.

Kilder: 
British Journal of Clinical Pharmacology, Volume 61, Number 6 
Illustreret Videnskab 2007/1
 
NewScientist No.2838 

Truestar Health Encyclopedia 

www.naturesbounty.com 

Læs mere: 
Amerikas fornemste medicinalpris tildelt ukendt kinesisk naturmedicin-forsker 

NewScientist No.2838 12-11-2011, artiklen
"Mao's greatest drug"

Links: 
Wikipedia: Artemisinin (engelsk)

Interessante links: 
Videnskab.dk 11-03-2015:
Derfor beskytter blodtype O dig mod malaria

Videnskab.dk 26-08-2014:
Ny resistent malaria opstået i Cambodja

Videnskab.dk 18-02-2014:
Malariamedicin har en positiv effekt mod kræft

Jyllands-Posten 05-06-2013:
Danske forskere identificerer nøglen til dødelig malaria

Videnskab.dk 10-09-2012:
Malaria skal bekæmpes med kroppens naturlige immunforsvar

Videnskab.dk 09-09-2012:
Hvornår kommer kuren mod malaria?

Videnskab.dk 25-02-2012:
Malariamyg i kælderen

DR-online 03-02-2012:
Malaria koster flere livet end forventet

Videnskab.dk 18-01-2012:
Dansker-gen giver tre gange større risiko for hjernemalaria

Videnskab.dk 15-11-2011:
Dansk vaccine mod malaria skal redde afrikanske kvinder

Se også: 
Farlig denguefeber epedemi – heldigvis er papayabladjuice en bitter-god nyhed 

Foto: 
Klaus Randrup