Børn af ældre fædre kan arve et længere liv - forlængelsen er endnu større, hvis farfar også var ældre, da han blev far.

I en tid, hvor flere venter med at stifte familie til det passer bedre med karrieren, er der godt nyt. Et amerikansk videnskabeligt studie, publiceret i National Academy of Sciences, peger på, at børn af ældre fædre og farfædre er genetisk programmeret til et længere liv.

Den genetiske make-up i sædcellerne ændres efterhånden som en mand ældes og medfører en DNA-kode, der favoriserer længere levetid - en egenskab manden derefter giver videre til sine børn.

Hvis man forestiller sig, at kromosomer er som et snørebånd, så sidder der i hver ende en lille plastik dup - kaldet anglet - som beskytter snørebånds trådene i at vikle sig ud. Med tiden bliver beskyttelsen slidt kortere og kortere. Til sidst går trådene helt fra hinanden og snørebåndet bliver ubrugeligt. Kromosomer - der huser vor genetiske kode - er tilsvarende beskyttet af såkaldte telomerer¹⁾, der er en gentagen basesekvens, som udgør kromosomerners ender. Telomererne bliver kortere og kortere for hver gang cellerne deler sig og når de når en kritisk længde, er cellerne ikke længere i stand til at replikere. Cellerne dør og resultatet er alderdom, hvor kroppens organer og muskler gradvist svækkes, mens huden bliver rynket. Eksperter har i nogen tid vidst, at levetid er forbundet med telomererne, at de forkortes med alderen og at en kortere længde betyder en kortere levetid.

En snørebånd ende er beskyttet af en anglet, oftest en lille plastik dup, der med tiden bliver slidt af. Kromosom enderne er beskyttet af telomerer - de hvide mærker i kromosom enderne - som bliver ‘slidt‘ kortere for hver gang cellerne deler sig.

Nu har Dr. Dan Eisenberg og kolleger fra Institut for Antropologi ved Northwestern University imidlertid opdaget, at telomerer i sperm forlænges med alderen. Da mænd videregiver deres DNA til deres børn via sæd, kan disse lange telomerer blive arvet af den næste generation. Forlængelse bliver endnu større, hvis barnets farfar også var ældre, da han blev far.

Selv om ældre fædre øger risikoen for abort, mener forskerne, at der kan være langsigtede sundhedsmæssige fordele. Forskerne mener, at arven af længere telomerer især vil være til gavn for væv og biologiske funktioner, der involverer hurtig cellevækst og omsætning - som for eksempel immunsystemet, tarm og hud - og det kan have betydelige konsekvenser for den almene befolkningens sundhed.

Undersøgelsen blev foretaget i en gruppe af knap 1800 unge voksne, der lever i Filippinerne, hvor telomerer blev målt i blodprøver. Der var længere telomerer hos de personer, hvis fædre var ældre, når de blev født. Telomer forlængelsen, set i forhold til hvert år fædrene blev ældre, var identisk med den årlige afkortning af telomerer, der opstår hos midaldrende voksne. Forsinket reproduktion tyder således på, at en længere telomer længde bliver videregivet til afkommet og kan medføre længere levetid.

Der er endnu kun foretaget få studier inden for dette forskningsområde, men det kan være muligt, at fordelen ved at modtage lange telomerer fra en gammel far, mere end opvejer ulempen ved højere niveauer af almene DNA-skader og mutationer i sperm.

Noter: 
Telomer, ordet fremkommer af de græske stavelser telos for ‘ende‘ og meros for ‘part‘.

Kilder:  
BBC News 

Links: 
Telomere (Wikipedia, eng.)

Læs mere: 
Children with older fathers and grandfathers ‘live longer‘ 
(BBC, eng.)

Se også: 
At have et godt helbred
artikel af Eva Meistrup 

Andre interessante links: 
Børn af modne mænd har flere mutationer i DNA
(Videnskab.dk 22-08-2012)
Faderens alder er afgørende for, hvor mange mutationer barnet får i sit genom – jo højere alder, des flere mutationer, og des større er risikoen for at udvikle f.eks. autisme og skizofreni.

Forskere: Sæd bliver bedre af valnødder
(Videnskab.dk 16-08-2012)
Hos sunde og raske unge mænd bidrager et dagligt indtag af valnødder til bedre sædkvalitet, ifølge et nyt studie.

Foto: 
Ung-og-gammel, licens fra © Ulead Photo Library 
Snørebånd med anglet, Foto af Jonas Bergsten, Wikimedia Commons, Public Domain.
Telomere caps, NASA, Wikimedia Commons, Public Domain.