Gennem generationer har vi mennesker ledt efter vejen til ungdom – evig ungdom – og ikke mindst ledt efter legendernes, såkaldte “Ungdommens kilde”. For nogen lyder det som ren utopi, for andre er det et spørgsmål om holdning og livsstil. For enkelte er det et håb om overlevelse – håbet om at der må findes en kur mod for tidligt udslidte organer – og der er tilsyneladende håb.

Ungdommens kilde blev første gang omtalt af den græske historiker Herodot (ca. 484-424 f.Kr.). I middelalderen forekommer flere legender om magiske kilder med mulig “livsforlængende kraft”, for eksempel Helenekilde i Tisvilde. Adskillige kurbade tilskrives også denne gunstige virkning.

Suresh Rattan, der er forskningsprofessor ved Dansk Center for Molekylær Gerontologi på Aarhus Universitet, skrev i en artikel i Jyllands Posten: »Med jævne mellemrum bringer dagspressen historier om nye produkter eller terapier, som kan udsætte aldringsprocessen og dermed forlænge “ungdommen”. Man kan sige, at utopien om den evige ungdom stadig lever i bedste velgående, og interessen for alderdoms-forsinkende behandlinger har vel næppe nogensinde været større end den er i dag.«

I følge Harvard Gazette mener to stamcelle forskere fra Harvard Universitet, at de har fundet en metode til at ændre aldringsprocessen i menneskelige organer. De har identificeret et protein i blodet hos mus og mennesker, der kan vise sig at være den første effektive behandling for en form af alders-relaterede hjertesvigt, et symptom der påvirker millioner af mennesker.

Når proteinet, kaldet GDF-11, blev injiceret i gamle mus, som havde udviklet fortykkede hjertevægge på en måde svarende til aldrende mennesker, blev hjerterne reduceret i størrelse og tykkelse, så de modsvarede sunde hjerter hos yngre mus.

»Den mest almindelige form for hjertesvigt hos ældre, er faktisk en form, der ikke er forårsaget af hjerteanfald, men mere er relateret til hjertets aldring,« forklarer den ene af forskerne, Richard T. Lee, der professor på hospitalet ved Harvard Medical School. »I denne undersøgelse, var vi i stand til at vise, at et protein, som cirkulerer i blodet, er relateret til aldringsprocessen, og hvis vi gav ældre mus dette protein, kunne vi vende hjertets aldring i en kort periode. Vi er meget begejstrede, for det åbner et helt nyt vindue for den mest almindelige form for hjertesvigt.«

Men endnu vigtigere end konsekvensen for behandlingen af diastolisk hjertesvigt, så kan forskningsresultaterne i sidste ende måske omskrive hele forståelsen af aldringsprocessen.

»Når vi ældes, sker der mange forandringer, og de sker i forskellige dele af kroppen,« fortæller den anden forsker, Amy Wagers, professor på Harvard’s Department of Stem Cell and Regenerative Biology. »Disse ændringer er ofte forbundet med et fald af funktionerne i kroppen. En af de ting, mit laboratorium arbejder med, er at forstå, hvorfor dette sker, og om det er en uundgåelig konsekvens af aldring, eller om det kan være reversibelt. I mange, mange år er det er blevet observeret, at når aldring opstår, så påvirkes mange af kroppens systemer på en slags halv-synkron måde. Dette tyder på, at der kan være nogle fælles signaler, der driver kroppens reaktion på at blive ældre. Vi antager, at disse fælles signaler kan være et stof, der cirkulerer i blodsystemet, fordi blodårerne har adgang til organer i hele kroppen.«

Et nærliggende spørgsmål kan blive, om nogle af alle de mange gode kost- og livsstils planer mod aldring, på en naturlig måde kan “booste” forekomsten af det, eller de proteiner i blodbanen, der er medvirkende til at holde foryngelses processerne i gang?

Måske der virkeligt findes et-eller-andet i vandet fra de hellige, livsforlængende “Ungdommens Kilder”?

Kilder:  
Cell, Volume 153, Issue 4, 828-839, 9 May 2013 (Elsevier) 
Jyllands Posten 
Harvard Gazette, Harvard University 

Links: 
Oldetopia

Ungdommens Kilde 
af Suresh I.S. Rattan (Jyllands Posten, PDF)
Jagten på ungdommens kilde har optaget mange mennesker gennem tiden. Også i dag tilbydes der mange forskelligartede behandlinger mod alderdom. Men hvor langt er man egentlig nået i kampen mod alderen?

Læs mere: 
Making old hearts younger 
(Harvard Gazette, eng.)
Researchers at Harvard Stem Cell Institute find protein that reverses some effects of aging in mice

Growth Differentiation Factor 11 Is a Circulating Factor that Reverses Age-Related Cardiac Hypertrophy 
(Cell, Elsevier, eng.)

Se også: 
Spis mindre og forbliv ung 
af Alister Bredee, helse-forfatter, terapeut og instruktør

Andre interessante links: 
Forskere har fundet ungdommens kilde
(Videnskab.dk 23-12-2013)
Forskere håber, at de kan begynde at teste et anti-aldringsmiddel på mennesker allerede til næste år.

Depression gør kroppens celler ældre
(Videnskab.dk 13-11-2013)
Et nyt studie viser, at depression øger aldringsprocessen i vores celler.

Wow: Fem tips til evig ungdom
(MetroXpress 09-11-2013)
De fleste kvinder har fået skønhedstips fra deres mødre og bedstemødre. Her kan du læse hvilke skønhedstips kvinder fra forksellige steder i verden sværger til ifølge The Huffington Post.

Kan mennesket leve for evigt?
(Videnskab.dk 14-10-2013)
Siden 1840 er menneskets forventede levealder vokset med 6 timer om dagen, men er det muligt at leve evigt? Vi har spurgt tre forskellige forskere om, hvad de mener.

Derfor bliver flagermus oldgamle
(Videnskab.dk 03-10-2013)
I forhold til sin størrelse lever en lille europæisk flagermus ekstremt længe. Nu har forskere kortlagt dens genom for at finde ud af, hvordan den gør. Suresh Rattan, der forsker meget i aldring, mener at der er en hel klar sammenhæng mellem hormonproduktionen og levetiden. Hormoner er hårde ved kroppen, og kastrerede mænd levede faktisk en del længere, end mænd, der ikke var blevet kastrerede – i gennemsnit levede 14-19 år mere.

Livsstilsændring kan bremse aldring
(Videnskab.dk 20-09-2013)
Telomerer er små strukturer, der sidder på spidsen af kromosomer. De er tæt boblet til den biologiske alder i vores krop: Jo længere de er, desto bedre. For første gang rapporterer forskere, at omfattende livsstilsændringer kan gøre at telomerer bliver lidt længere.

Døden breder sig fra celle til celle 
(Videnskab.dk 25-07-2013)
Et nyt studie viser, at organismers død - mennesker inkluderet - styres af et biologisk signal, der langsomt spreder sig i bølger fra celle til celle. Forskerne måske kan stoppe den biokemiske proces, der starter dødsbølgen. I hvert fald i nogle tilfælde.

Foto: 
Der Jungbrunnen / Ungdommens Kilde (1546) af Lucas Cranach den Ældre (1472-1553)
Udsnit fra maleri på Staatliche Museen zu Berlin, Tyskland (Public Domain).